El café como es comprado por el consumidor es un cultivo de dos especies de la familia botánica Rubiaceae. Coffea arabica, conocida como el café arábica, se considera que tiene más alta calidad que el Coffea canephora, conocido como el café robusta. La mayor parte del café producido es arábica, cuyos orígenes se encuentran en las tierras altas de Etiopía. Robusta se originó en Costa de Marfil y Repúblicas de África Central, por ejemplo, que son más cálido y húmedo.
Como la mayoría de las especies de cultivos que las personas han movido de sus orígenes a otras partes del mundo, la variabilidad genética es bastante restringida. Al principio, los europeos no se dieron cuenta de que Etiopía, y no Yemen, fue el origen. Por lo tanto, el movimiento de arábica de Yemen en el siglo XVII se limita esencialmente a las variedades Typica » y ‘Bourbon’ que fueron creciendo en Yemen en el momento.
Las variedades comerciales antiguas de arábica cultivadas hoy en día son el resultado de la hibridación de estas dos variedades y mutaciones naturales. Hoy en día, los criadores de café están a penas empezando a explorar la gran diversidad genética de arábica después de numerosos viajes de recolección de café en Etiopía que se remontan a la década de 1960. Existen colecciones de plantas y semillas en Etiopía, Brasil, Colombia, y Costa Rica, por citar sólo los más grandes. Estas colecciones, sin duda, tienen rasgos importantes como libre de cafeína, la sequía y la tolerancia al viento, características únicas de calida, y la resistencia a plagas y enfermedades que se irían incorporado en las variedades comerciales en el siglo XXI.
La mejora genética de Coffea canephora (robusta) comenzó mucho más tarde que el Arábica. Otras especies de Coffea diploides pueden ser cruzadas con canephora, pero colecciones de estas especies no están tan bien desarrolladas o clasificadas como las colecciones de arábica o robusta.
La mayoría del café es vendido por origen y especie y no por variedad. Esta práctica se debió a la falta de conexión tradicional entre las regiones donde se cultiva el café y las regiones donde el café se tuesta y se consume. El hecho de que la mayoría de las regiones de cultivo típicamente producen sólo unas pocas variedades contribuyó a la idea de que los cafés de una región específica tenían un perfil específico de calidad de la bebida.
Sin embargo, los agricultores están probando variedades desarrolladas recientemente por los programas de mejoramiento de café con la calidad de la bebida en mente que probablemente se convertirán en variedades comerciales. Si bien se sabe que el clima, el manejo del cultivo y procesamiento tienen un gran impacto en el sabor en la bebida, la aparición de estas nuevas variedades sorprenderá a los tostadores de café en el futuro, ya que estos granos tendrán características que no son tradicionalmente asociadas con una particular, región de cultivo.
Clima
El Café, un cultivo tropical de hoja perenne, se desarrolló bajo un pabellón del bosque. Tradicionalmente, se cultiva en zonas tipificadas por las brisas tranquilas, no fuertes vientos. Las áreas no ecuatoriales tienen una sola estación de lluvias, mientras que las regiones ecuatoriales con frecuencia tienen un régimen de lluvias bimodal. Cincuenta pulgadas de lluvia anual es el requisito mínimo para el cultivo de café.
La irrigación hace que sea posible producir en zonas donde la lluvia es insuficiente o la duración de la estación seca es demasiado larga para obtener rendimientos adecuados sobre una base regular. En el clima ideal, la estación seca hace hincapié en los botones florales latentes, por lo que la floración coincide con la época de lluvias y el fruto crece y madura en la temporada de frío seco.
La Arabica crece mejor con bajas temperaturas de 59 ° F (15 ° C) y altas temperaturas de 77 ° F (25 ° C). La Robusta crece mejor en temperaturas más cálidas, de 75 a 86 ° F (24-30 ° C). Dicho esto, la arábica se cultiva comercialmente en algunas zonas donde las temperaturas altas durante el día el crecimiento de frutos alcanzan 90 ° F (32 ° C). Encontrar las mejores temperaturas para la producción en el planeta significa el cultivo a gran altitud cerca de la línea ecuatorial y el nivel del mar cerca a latitudes más cerca de 23 ° norte o sur. El café cultivado de altura o el café de montaña no se tratan de baja presión de aire, se trata de la temperatura, sobre todo a altas temperaturas del día.
Existe una relación teórica entre la elevación y la latitud en la determinación de la idoneidad de cualquier área para el cultivo de café arábica y robusta. Cuanto mayor es la latitud dentro de los trópicos, para que los árboles no están amenazados por las heladas, cuanto menor puede ser la elevación de arábica. Por ejemplo, en Hawai, a 19-21 ° norte, se cultiva excelente café al nivel del mar hasta 2000 pies (unos 610 metros), debido a los vientos alisios y el medio ambiente en medio del océano.
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