Luz
La luz solar es esencial para la producción de café, incluso para el café silvestre que crece en su hábitat natural seco sotobosque. Pero a diferencia de muchos cultivos frutales; aguacate, plátano, nueces de macadamia, mango, piña, el café tolera bien la sombra. Hoy en día, el café que se usa en máquinas de café modernas se cultiva en zonas son nubosas, como las montañas de Kenia, Colombia, y Hawai. En las elevaciones más bajas que son más cálidas y soleadas, el café ha sido frecuentemente cultivado bajo sombra, conocidos como el café de sombra. La investigación sobre la fotosíntesis de café (la captura de energía de la luz y el dióxido de carbono para el crecimiento) revela que las hojas de café necesitan sólo el 20-25 por ciento de la luz del sol tropical disponible para funcionar a pleno rendimiento. La energía de la luz adicional no es utilizada por las hojas superiores, pero penetra hasta las hojas inferiores. Esta luz adicional resulta en que la planta de café produce más flores por brote, y por lo tanto más fruto del café crecen en el árbol. Esto suena como una buena situación para el agricultor, proporcionando más café para la cosecha por árbol por acre, pero a veces no lo es.
NUTRIENTES
Además de la luz y el dióxido de carbono, el café requiere nutrientes elementales de la tierra, en particular de nitrógeno (N), fósforo (P), potasio (K), y al menos otros diez para crecer y producir una cosecha.
Una deficiencia de cualquier nutriente puede reducir el rendimiento y calidad del café. N, P, y K son los nutrientes necesarios en las cantidades más grandes de las plantas; los fertilizantes son etiquetados con los números que indican los porcentajes en peso de estos elementos.
Por ejemplo, una bolsa ordinaria de fertilizante de jardín (no orgánico) sintético puede leer 5-7-4 ó 5: 7: 4. La relación significa que del peso total de 100 libras (45,4 kilogramos), 5 libras son un nitrato que contiene nitrógeno; 7 libras son el fosfato, que contiene fósforo; y 5 son potasa, que proporciona potasio. El peso restante es de relleno.
Cuando se cosecha el café, nutrientes elementales se eliminan. Cada tonelada de grano verde quita 90 libras de N, 5 libras de P, y 80 libras de K. Si la pulpa y el pergamino de la cereza cosechado no se devuelve a la huerta, un total de 130 libras de nitrógeno, 8 libras de fósforo y 130 libras de potasio se eliminan de la huerta.
Estos nutrientes deben ser reemplazados si el agricultor quiere mantener los árboles sanos y seguir cosechando con el mismo rendimiento año tras año. Los nutrientes se pueden aplicar como sintético o fertilizante orgánico; al árbol no le importa, siempre y cuando los nutrientes están en una forma absorbible. Por ejemplo, los nutrientes perdidos en la cereza que representa 1 tonelada de grano verdes es igual a 5.000 libras (2.267 kilogramos) de fertilizante orgánico, como un termo-composta a partir de restos de poda de árboles y que contiene, en las mejores condiciones, el 2,5 por ciento de N, 2,0 ciento P, y 1,5 por ciento K. La misma cantidad de nutrientes para N se encuentra en 650 libras de 20: 5: 20 de fertilizantes NPK. Una cantidad mucho mayor de abono orgánico (compost) es necesario para suministrar los nutrientes equivalentes de los fertilizantes sintéticos. Estos requisitos sólo se refieren a los nutrientes perdidos en 1.000 libras de grano verde. Se necesitan más nutrientes y, por tanto, más fertilizantes para cultivar hojas, raíces, madera y la pulpa de la cereza.
Crecimiento y rendimiento
El árbol de café arábica generalmente se cultiva a partir de semillas. La plántula produce inicialmente un vástago (vertical) y las hojas; a medida que crece, ramas (Laterales) emergen del eje vertical. Las flores que se convierten en la cereza (fruto) se producen en las ramas laterales, no verticales de la deriva.
Las flores se producen una vez en una sección de las ramas laterales, donde las hojas tienen de un año. Más allá de esta sección de las hojas de un año de edad, es la parte más joven de la rama lateral; esta es la sección donde las nuevas hojas se producen en el año en curso y las flores y cerezo se producirán el siguiente año. El rendimiento de café normalmente se expresa como la masa por unidad de superficie, por ejemplo, libras de grano verde por acre. Para los agricultores que venden su cereza de cafe, el rendimiento se cuenta como libras de cereza por acre. 10.000 libras de cereza por acre es un buen rendimiento; dependiendo de la variedad, que es alrededor de 2.000 libras (4.400 kilogramos) de café verde por acre. ¿Lo que determina el rendimiento? El número de árboles por acre, número de verticales por árbol, el número de laterales con la cereza por vertical, número de racimos por lateral, número de frutos por racimo, número de semillas (judías verdes) por la cereza (generalmente dos), y el peso medio de cada grano.
Varias condiciones reducen el rendimiento:
Peaberries, una condición en su mayoría bajo control genético, porque sólo existe una semilla madura dentro de cada cereza; esto puede ocurrir en cualquier varietal.
Longitud de entrenudos, el material ramal entre nodos hoja, porque los recursos se utilizan para crear más madera entre los grupos en lugar de frutas adicionales
Bajo nivel de luz recibida por las hojas nuevas, ya sea debido a un clima nublado, sombra de la montaña, o la sombra del árbol, ya que provoca una menor producción de flores y, en consecuencia, judías verdes
La sequía y el desequilibrio de nutrientes. El cafeto en general no baja sus jóvenes cerezas cuando muchas se establecen. Otros árboles como la manzana o mango establecerá las frutas en exceso, para soltarlos antes de la madurez, de alguna manera “saben” que les pueden apoyar con los nutrientes disponibles limitados y agua.
En el norte de EE.UU. esto se llama gotas de junio. Pero en los árboles de café, la cereza tiene la más alta prioridad para los nutrientes absorbidos por las raíces.
Por lo tanto, no importa de cuanta luz, agua y nutrientes se dispone, el árbol intentará generar cerezas. Si hay insuficiencia de nutrientes para absorber, las nuevas hojas y ramas, no se darán, sólo las cerezas crecerán.
Si esto ocurre, es decir, no hay nuevas ramas y hojas laterales, entonces el próximo año no habrá flores y no habrán cerezas. Esta situación se denomina como alternancia; un solo año habrá una cosecha grande, pero el crecimiento a corto de los laterales y el próximo año habrá una cosecha pequeña pero larga en crecimiento de los laterales, y el ciclo se repite.
Si la condición de insuficiencia de nutrientes ocurre al comienzo de la temporada, a continuación, las cerezas van a exigir y recibir los nutrientes almacenados a partir de hojas, laterales, verticales y raíces. Esto dará lugar a la pérdida de todas las hojas en los laterales con las cerezas.
Cuando esos laterales comienzan a morir, a partir de la punta, se mueve hacia el vástago vertical. En esta muerte regresiva, no sólo es la cosecha del próximo año destruida, sino también la cosecha del año en curso se puede perder también.
Síguenos