Una de las muchas razones por las que nos gusta mucho el café es que hay simpatía entre la bioquímica humana y el café a nivel molecular. Muchos de los efectos energizantes de la cafeína contenida en el café se deben a su interacción con los receptores de adenosina en el cerebro, que juegan un papel importante en la transferencia de energía.
Cuando estás despierto, las neuronas en tu cerebro están disparando continuamente, y un subproducto de este disparo es la adenosina, un compuesto bioquímico que es un neuromodulador para el sistema nervioso central. Sus receptores del sistema nervioso están monitoreando constantemente sus niveles de adenosina, y cuando se ponen demasiado altos, su cerebro ralentizará la actividad neuronal y dilatará los vasos sanguíneos, haciendo que se sienta soñoliento o con deseos de descansar.
La cafeína tiene una estructura molecular similar a la adenosina, con dos anillos de nitrógeno. Esta similitud en la estructura significa que la cafeína puede unirse a los receptores de adenosina del sistema nervioso sin activarlos, bloqueando eficazmente a los receptores de detectar los niveles de adenosina y, por lo tanto, manteniéndolo alerta incluso si esos niveles pueden son elevados.
El hit de la cafeína
La cafeína pura es un polvo blanco, amargo e inodoro, un producto químico orgánico que pertenece a una clase de productos químicos llamados alcaloides purínicos. Ocurre en varias especies de plantas que se usan para hacer bebidas (incluyendo cacao, té, yerba mate y guaraná). Actúa como un pesticida contra algunos insectos, pero agudiza los recuerdos de los demás, lo que ayuda a aumentar la tasa de retorno de los insectos polinizadores.
Un estudio mostró que las abejas eran tres veces más propensas a recordar un olor floral después de ingerir cafeína, ayudando a asegurar su retorno y, a su vez, el éxito reproductivo de la planta. En los seres humanos, tiene propiedades diuréticas suaves y actúa como un estimulante suave en los sistemas nervioso, circulatorio y respiratorio.
Una vez consumido, la cafeína se absorbe a través del tracto gastrointestinal y puede permanecer en su sistema durante entre cuatro y seis horas. Cuando llega al hígado, se metaboliza en tres compuestos. La mayor parte se convierte en paraxantina, lo que aumenta la descomposición de los lípidos en el torrente sanguíneo; Una pequeña cantidad se convierte en teobromina, que dilata los vasos sanguíneos y aumenta la producción de orina; Y una pequeña cantidad se convierte en teofilina, que relaja el músculo liso (el tipo que se encuentra en el tracto digestivo y el sistema respiratorio). El resultado es que la frecuencia cardíaca se acelera; Los músculos reciben más sangre pero la piel y los órganos reciben menos; Y el hígado libera glucógeno. Debido a que es soluble en grasa y en agua, la cafeína pasa fácilmente a través de la barrera hematoencefálica.
La cafeína estimula la producción de epinefrina (adrenalina) y aumenta los niveles de neurotransmisores, como la dopamina, la serotonina y la acetilcolina, todos ellos responsables de los cambios de humor, entre otras cosas. Trabajando de manera similar a la adrenalina, la cafeína aumenta la respiración, así como la frecuencia cardíaca, lo que resulta en una ráfaga de energía. Quizás una de las principales razones de la popularidad del café es su capacidad para aumentar la alerta mental con prácticamente ningún efecto secundario negativo.
La cafeína ha sido probada para numerosos beneficios para la salud. Se ha relacionado con el aumento del metabolismo y la fuerza muscular, así como disminución del riesgo de diabetes, cáncer y enfermedades del corazón, junto con muchos otros efectos positivos. Debido a que es un estimulante ampliamente consumido, es afortunado que los estudios demuestren que es no adictivo debido al hecho de que no activa circuitos de recompensa en el cerebro.
Sin embargo, mientras que la cafeína no es adictiva, los que consumen más de cuatro a cinco tazas de café al día pueden desarrollar una leve dependencia física. Esto puede ir acompañado de síntomas de abstinencia cuando el consumo de café se detiene repentinamente, como dolores de cabeza, fatiga, irritabilidad o ansiedad, pero los síntomas suelen disminuir en pocos días. Si el consumo de café se reduce gradualmente en lugar de detenerse abruptamente, estos efectos de retirada pueden evitarse en su mayoría.
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