Hay dos métodos de recolección de los frutos del café: la recolección stripping, donde el cultivo entero se cosecha a través de un solo paso en la plantación, o recolección selectiva, la cosecha a mano sólo se toman las bayas de color rojo brillante y totalmente maduras.
Strip picking
Este método de recolección se realiza mecánicamente o a mano, pero en ambos casos se despoja de todas las frutas de una sola vez. Con la recolección mecánica stripping, las máquinas de la cosecha funcionan a lo largo de los campos, golpeando la fruta por abajo con brazos giratorios. Los recolectores siguen a la máquina, recogiendo los frutos de las lonas que cubren el suelo y los colocan en cestas o bolsas mientras separan las bayas de las ramitas y otros desechos naturales. De lo contrario, los trabajadores simplemente pasan sus manos por las ramas, cepillando todas las frutas en la lona o en una bolsa colocada debajo de la rama que se está cosechando. De vuelta en la planta de procesamiento, las frutas corren a través de una máquina de clasificación, escogiendo los maduros, los no maduros, dañado o podridos. Un recogedor del tipo strip puede recolectar hasta 550 libras (250 kilogramos) de la fruta por día, pero con este método, la fruta de calidad inferior puede pasar fácilmente con el proceso de clasificación, así reduciendo la calidad de la cosecha final.
Método selectivo
Este método de cosecha generalmente produce un grano de café de calidad más fina porque cada fruta se selecciona en su madurez óptima, pero debido a que es una mano de obra intensiva, está generalmente reservada para los granos de Arábica. Los trabajadores seleccionan a mano únicamente los frutos perfectos y los colocan cuidadosamente en sus cestas. Cada árbol será revisado muchas veces a lo largo de la temporada hasta que toda la fruta haya sido recogida en su mejor punto. Los trabajadores analizan rápidamente la fruta para determinar su madurez, utilizando una serie de indicadores, como el color y la firmeza. Los frutos perfectamente maduros deben ser relativamente blandos y la semilla puede ser exprimida a mano. Si la fruta es demasiado dura, no está madura, pero si es demasiado blanda, está demasiado madura y gran parte de la pulpa y el mucílago se habrán roto. Esta reducción de las capas de pericarpo puede provocar daños en el grano durante el despulpado, porque no hay suficiente mucílago presente para que la fruta se deslice a través del triturador con facilidad. Un problema similar ocurre con las frutas maduras, donde el mucílago no se ha desarrollado hasta un grado suficiente. Con la recolección selectiva, un trabajador normalmente puede recolectar unas 220 libras (100 kg) de fruta por día.
El tipo de métodos de recolección utilizados en todo el mundo depende del tiempo de maduración del cultivo y del entorno de cultivo específico. En Brasil, por ejemplo, la temperatura uniforme y el paisaje plano significan que toda la cosecha puede ser recolectada cuando el 75 por ciento o más del cultivo está listo. En este escenario, la separación y descarte de las bayas maduras o pasadas es más rentable que la selección manual de las bayas maduras y luego permitir que el resto permanezca en la planta para madurar.
Después de la siembra, los cafetos tardan entre tres y cinco años en dar fruto, dependiendo de la variedad. Cada árbol produce 4½ a 9 libras (2 a 4 kg) de fruta por temporada, aunque los rendimientos varían anualmente y dependen de los factores ambientales, la edad del árbol y el suelo.
El procesamiento de los frutos debe comenzar tan pronto como sea posible después de la cosecha. Varias recomendaciones aconsejan que el proceso debe iniciarse no más tarde de veinticuatro horas después de recoger la fruta, pero muchas plantaciones no dejarán la fruta por más de diez horas antes de procesarla.
Los azúcares de los frutos comienzan a convertirse en almidones tan pronto como los frutos dejan el árbol, y el deterioro de los frutos reducirá rápidamente la calidad del cultivo. La capa de mucílago se descompone rápidamente, reduciendo la capa protectora que rodea los granos de café. Esto puede ocasionar daños a las bayas durante el despulpado de la misma manera que las frutas no maduras o pasadas. La fruta también comienza a perder la humedad inmediatamente después de la cosecha. Los cultivos se venden a menudo por peso y, por lo tanto, cuanto más tiempo se deja la fruta antes de procesar, menor es el valor del cultivo.
Síguenos