Sin duda, el primero en llevar el conocimiento del café a América del Norte y establecer las primeras cafeterías fue el Capitán John Smith, quien fundó la Colonia de Virginia en Jamestown en 1607. El Capitán Smith se familiarizó con el café en sus viajes por Turquía y quedó fascinado con el sabor, textura y aroma de esta majestuosa bebida.
Aunque los holandeses también tenían un conocimiento temprano del café, no parece que la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales trajera nada de él al primer asentamiento permanente en la isla de Manhattan (1624). Tampoco hay constancia de café en el cargamento del Mayflower (1620), aunque incluía un mortero de madera, que luego se usó para hacer «café en polvo». A veces se quiere atribuir a Holanda la llegada del café a América, pero no se han encontrado indicios documentados.
Por otro lado existen versiones que dicen que en el período en que Nueva York era Nueva Amsterdam, y bajo la ocupación holandesa (1624-64), es posible que el café haya sido importado de Holanda, donde se vendía en el mercado de Amsterdam ya en 1640, y donde los suministros regulares de la judía verde se recibían de Mocha en 1663. Los holandeses parecen haber traído el té a través del Atlántico.
Es posible que los ingleses introdujeran la bebida de café en la colonia de Nueva York entre 1664 y 1673. La referencia más antigua al café en Estados Unidos es de 1668, momento en el que una bebida hecha de granos tostados y aromatizada con azúcar o miel, y canela, se estaba bebiendo en Nueva York.
El café aparece por primera vez en los registros oficiales de la colonia de Nueva Inglaterra en 1670. En 1683, el año siguiente al asentamiento de William Penn en el Delaware, lo encontramos comprando suministros de café en el mercado de Nueva York y pagándolos a razón de dieciocho chelines, y nueve peniques por libra.
Pronto se establecieron las primeras cafeterías siguiendo los prototipos inglés y continental en todas las colonias.
Norfolk, Chicago, St. Louis y Nueva Orleans también los tenían. Cafetería de Conrad Leonhard en 320 Market Street. St. Louis, fue famoso por su café y pastel de café, desde 1844 hasta 1905, cuando se convirtió en una panadería y comedor, mudándose en 1919 a las calles Eighth y Pine.
En los días pioneros del gran oeste, el café y el té eran difíciles de conseguir; y en lugar de ellos, a menudo se hacían tés con hierbas de jardín, especias, raíces de sasafrás y otros arbustos, tomados de los matorrales.
En 1839, en la ciudad de Chicago, una de las tabernas menores era conocida como la cafetería Lake Street. Estaba situada en la esquina de las calles Lake y Wells. Varios hoteles, que en el sentido inglés podrían llamarse más apropiadamente posadas, satisficieron una demanda de alojamiento modesto.
Se incluyeron dos cafeterías en los directorios de Chicago para 1843 y 1845, la cafetería Washington, 83 Lake Street; y la cafetería Exchange, Clarke Street entre La Salle y South Water Streets.
Las antiguas cafeterías de Nueva Orleans estaban situadas dentro del área original de la ciudad, la sección delimitada por el río, Canal Street, Esplanade Avenue y Rampart Street.
En los primeros tiempos, la mayor parte de los grandes negocios de la ciudad se realizaban en las cafeterías.
El brûleau, café con jugo de naranja, cáscara de naranja y azúcar, con coñac quemado y mezclado, se originó en la cafetería de Nueva Orleans y condujo a su evolución gradual hacia el salón.
Síguenos