Beneficios indirectos del café de sombra como habitat

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Lo que emerge de las características del hábitat del sistema sombreado revela algunas conexiones ecológicas intrigantes. La presencia de aves y otros organismos en configuraciones de café de sombra establece los tipos de vínculos y servicios normalmente no asociados o reconocidos con tierras agrícolas. Estas conexiones van desde los fenómenos socioeconómicos hasta los fenómenos más estrictamente ecológicos, como la difusión y reclutamiento de especies de árboles en el paisaje circundante.

En Chiapas, un estudio reciente que examina el flujo genético de un árbol nativo de sotobosque (Miconia affinis) de la familia Melastomataceae reveló fuertes conexiones entre las granjas de café de sombra y los fragmentos de bosques cercanos. Las granjas no sólo pueden ayudar a la conectividad genética del cemento con los hábitats contiguos, sino que pueden servir realmente como fuentes para la regeneración del bosque. Dado que tanto las aves residentes como las aves migratorias dispersan la semilla de M. affinis y que las abejas nativas son necesarias para la polinización, el mantenimiento de granjas de café intactas y tradicionalmente manejadas (es decir, granjas de café sombreadas) que pueden servir como hábitat viable para estos organismos se convierte en más importante. Los autores concluyeron que «es imperativo destacar la función ecológica de las granjas de café de sombra, no sólo en proveer refugio para la fauna nativa, sino también en preservar la conectividad del hábitat y los procesos de flujo de genes esenciales para la reforestación por especies de árboles nativos».

El valor de las abejas para la productividad cafetera se puso de manifiesto cuando un investigador del Smithsonian Tropical Research Institute de Panamá examinó las estadísticas mundiales y el tiempo de llegada de la abeja africana importada (accidentalmente), que se ha hibridizado con las poblaciones europeas de abejas Américas. Concluyó que las abejas fueron en parte responsables de los mayores rendimientos (más del 50 por ciento) observados durante las dos últimas décadas del siglo pasado en las regiones cafeteras de las Américas. La lección aquí también es que la gestión del café que crea o mantiene un hábitat viable para varios organismos, en este caso los polinizadores, puede tener resultados económicos positivos. Estos hallazgos coinciden con la investigación sobre el café y los polinizadores en otros estudios y regiones cafetaleras, donde se encontró que las poblaciones de abejas nativas también contribuían a los servicios de polinización del café y los remanentes forestales y las granjas de sombra eran un hábitat de calidad para las abejas. Vale la pena señalar que no todas las especies de abejas que polinizan las flores de café reaccionan de manera similar a las condiciones del hábitat del café o al paisaje circundante. En Indonesia, se examinó el conjunto de frutas en café mirando los tipos de abejas responsables de la polinización. Las abejas solitarias raras mostraron mayor éxito en la inducción del conjunto de frutas en comparación con las abejas sociales más comunes y también fueron más frecuentes donde la intensidad de la luz fue mayor. Las abejas sociales, sin embargo, mostraron mayor diversidad de especies cerca de los bosques. Con el establecimiento parecido a un bosque de sistemas de café de sombra, se esperaría una mayor diversidad de abejas sociales. Dado el papel positivo de las abejas en el conjunto global de frutas, los árboles de sombra en el sistema agroforestal de café pueden muy bien tender a mejorar el comportamiento general de la fruta.

Aves, murciélagos y control biológico

Suponiendo que el sistema agroforestal del café puede servir como un hábitat de buena fe, este entorno agrícola obviamente muestra algunas de las mismas dinámicas que se encuentran dentro de los hábitats naturales. Los organismos interactúan de innumerables maneras, la más básica de las cuales es la de las relaciones de la red alimentaria. A partir de los estudios de las aves como predadores dentro del sistema de café de sombra, sabemos que las granjas de café tradicionalmente sombreadas de hecho proporcionan evidencia de tales interacciones.

Un grupo de investigadores familiarizados con el café de sombra y el cacao de sombra de una variedad de perspectivas y escenarios realizó un metanálisis de los datos encontrados en cuarenta estudios. En todos los estudios se utilizaron exclusions netas para excluir a las aves del propio cultivo o del dosel, y estos tratamientos se combinaron con tratamientos abiertos (no compensados). Este metanálisis buscó determinar si la magnitud de la depredación de las aves en los artrópodos (insectos, arañas, etc.) difiere entre la capa arbórea y la capa de dosel, puede estar relacionada con la presencia de aves migratorias , y está asociado con la diversidad y abundancia de aves.

Los autores encontraron que la abundancia de artrópodos cayó un 46 por ciento y un 4,5 por ciento en las capas de canopy y café respectivamente, combinando datos de Guatemala y México en sistemas agroforestales de café. Aunque son escasos en términos de número de estudios, estos subconjuntos de datos muestran un patrón consistente en el cual las aves producen mayor impacto en los artrópodos en el dosel.

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