Está claro que la economía del café se ha ejecutado mal en muchos países, con muy poca inversión en capital nuevo y muy poco para mejorar la eficiencia, como podemos ver en las figuras crónicamente bajas en rendimiento. Hasta ahora, esto no ha importado a la industria del café como un sistema global, porque siempre ha habido nuevas tierras para trabajar. Pero hoy el suelo es escaso, y con el problema de la mitigación del carbono, destruyendo bosques y savana para el cultivo de café lo cual no debería ser aceptado. Esto significa que el objetivo principal de la industria del café debe ser aumentar la eficiencia; Actualmente, no se está haciendo lo suficiente para solucionar este problema.
El negocio del café es un sistema como cualquier otro; que cuenta con un stock de capital físico (granjas, máquinas y fábricas). Cuanto mayor es el stock de capital físico en la economía del café, y mayor sea la eficiencia (producción por unidad de capital), se obtendrá la mayor producción que se puede alcanzar cada año. Si la fracción de reinversión de los dividendos de capital social y la eficiencia de ese capital (su capacidad para producir una salida) no están regulados a través de la retroalimentación de un sistema de monitoreo, el capital social puede disminuir, dependiendo del tiempo de vida del capital. En las últimas décadas, la producción de café, como capital mundial, ha ido creciendo exponencialmente en algunos países.
Si esto sigue adelante depende de si el crecimiento puede continuar más rápido que la depreciación, que a su vez depende de varios factores:
- La fracción de la inversión – que tanto los ingresos de la industria se reinvierten en lugar de tomarlos como ganancia (el problema de valor para el accionista, o la codicia)
- La eficiencia del capital – cuanto capital se necesita para producir una cantidad dada producto (ejemplos de baja eficiencia incluyen los suelos agotados de África y enfermedades a las que no se había hecho frente anteriormente)
- El tiemo de vida del capital, cuanto durara el equipo con el que se trabaja y cuanto durará la tierra en la que se trabaja.
Si el capital social tiene una larga vida útil, entonces, una fracción más pequeña de capital debe ser retirado cada año. Pero aquí está el problema: con el cambio climático, el stock de capital básico de café (es decir, la tierra) se está terminando con mayor rapidez. ¿Qué tan rápido? No sabemos, la retroalimentación sobre el estado de la industria es débil y está sujeta a largas demoras, pero probablemente se está acelerando. Si concemos cual es el volumen de negocio de la tierra y cómo está cambiando, entonces no entendemos nuestro sistema, el cual nos apoya y paga nuestros salarios. El problema finalmente se hará evidente a través de la señal de precios; siempre y cuando se interpreta correctamente, las cosas pueden mejorar. Pero es un deseo piadoso que las cosas siempre van a funcionar mejor, y sin duda no hay manera de llevar un negocio de $100 mil millones al año.
¿UN SISTEMA DE CAFÉ SUSTENTABLE?
A pesar de todas las buenas intenciones del movimiento de la sostenibilidad, el café no está en buena forma; La Arábica, especialmente está en caso de escasez, su stock no ha crecido en los últimos años. No estamos buscando en el café sustentabilidad lo suficiente como sistema global y no estamos haciendo frente a los muchos problemas en el camino. Por ejemplo, las Certificaciones de café sostenible, se concentran casi exclusivamente a nivel de finca, por lo que los temas de mayor escala no se tratan.
El caso de la marchitez del café (EDC) es un ejemplo de este problema. Apareció en sólo una pequeña localidad en el Congo en la década de 1970 y posteriormente se propagó a través de Uganda y partes de Tanzania. Según nuestros cálculos se han causado pérdidas a los agricultores africanos desde entonces, por lo menos de $ 1 mil millones. Pero podría haber sido con bastante facilidad contenida y erradicada si se hubiera abordado desde antes. Esto no sucedió porque existía un sistema de retroalimentación de información muy débil y retrasado, y no existe un organismo (un subsistema) que tuviera los fondos y poder para responder de manera oportuna.
Ahora plantea una gran amenaza para la sostenibilidad del café en los países productores. Pero la industria no está haciendo prácticamente nada para detener su propagación, y programas sostenibles no incluyen consejos sobre qué hacer ni intentan auditorías para comprobar si los controles fitosanitarios trans fronterizos están trabajando. Esto se debe a que nadie está mirando a la industria del café como un sistema global; todo el mundo está trabajando en su propia pieza del rompecabezas.
Alan Greenspan estaba en lo correcto: hay un error en la forma de cómo funciona nuestro sistema neoliberal actual. De alguna manera, todos los que trabajan por separado para sus propios intereses se supone que produce un sistema que funciona con una eficiencia óptima. Demasiada fe se coloca en esta «mano invisible», sobre el cual el ganador del Premio Nobel Joe Stiglitz dijo una vez: «. La razón por la cual la mano era invisible era invisible, es por que no existe».
La realidad es que, al igual que nuestro sistema financiero era tan poco conocido y regulado, al igual que es nuestra industria del café. Debemos hacer mejoras si queremos proteger los intereses a largo plazo, dos millones de personas dependen de él para su sustento.
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