En Santo Domingo los esclavos vivían en condiciones verdaderamente espantosas, en chozas sin ventanas, desnutridos y con jornadas laborales extenuantes, en alguna ocasión un escritor de la época decía que no estaba seguro si el café y el azúcar eran necesarios para la felicidad del continente, pero lo que estaba seguro es que eran la causa de la infelicidad de dos regiones en el mundo: América y África.
De ahí que el café esté involucrado directamente en lo que era lógico de esperarse, una revuelta que habría de durar 12 años. El único levantamiento de esclavos que tuvo éxito en la historia de la humanidad. La gran mayoría de las plantaciones fueron quemadas y los dueño masacrados por los terribles malos tratos que le daban a los esclavos. Cuando en 1801 se intentó volver a generar importantes exportaciones gracias al líder Haitiano Louverturem el café había declinado ya en un 45% aproximadamente de los niveles de comercio que se tenía antes.
Lo que hizo fue institucionalizar el sistema “fermage” que eran una especie de esclavitud pero ejercida por el estado. Algo similar a los siervos medievales, los trabajadores eran confinados a las plantaciones propiedad del estado obligados a trabajar largas horas por salarios muy bajos. Al menos los trabajadores ya no eran torturados constantemente como lo hacían sus anteriores patrones y recibían atención médica básica., pero cuando Napoleón envió tropas para intentar recuperar Haití, las plantaciones una vez más fueron abandonadas. De esta manera el mercado internacional vio nuevamente afectada la oferta de café y en realidad nunca, hasta la fecha podría recuperar su dominio de antaño.
Esto fue una oportunidad para que lo Holandeses ocuparan la brecha que existía entre la oferta y la demanda con granos de café traídos desde Java.
Aunque ellos no torturaban o violaban constantemente a sus trabajadores si manejaban una forma de esclavitud un poco más moderada, valga la expresión. Esto se podía constatar al ver a los trabajadores varias horas bajo el sol, mientras los dueños de las plantaciones solo pasaba un par de horas en las zonas de trabajo de café. Estos casos de esclavitud eran la mayoría en cuanto al cultivo de café se refiere, eran pocos los casos donde el café fuera cosechado pro los dueños y se quedaran con las ganancias, como era el caso de algunas familias en Etiopía, que tenían pequeños terrenos y podían sembrar y cosechar su propio café para vender.
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