El reinado del café, su advenimiento y la conversación en Francia estaban en su apogeo. Con la excepción de Rousseau, no había ningún orador para citar. El flujo intangible de ingenio fue lo más espontáneo posible. Por este estallido chispeante no hay duda de que debe atribuirse honor en parte a la auspiciosa revolución de la época, al gran acontecimiento que creó nuevas costumbres y hasta modificó el temperamento humano.
El efecto del café fue inconmensurable, no siendo debilitado y neutralizado como lo es hoy por la influencia embrutecedora del tabaco. Tomaban café, pero no fumaban. El cabaré fue destronado, el innoble cabaré donde, durante el reinado de Luis XIV, la juventud de la ciudad se amotinaba entre toneles de vino en compañía de mujeres ligeras.
El reino del café es el de la templanza. El café, bebida de la sobriedad, poderoso estimulante mental, que a diferencia de los licores espiritosos, aumenta la claridad y la lucidez; el café, que suprime las fantasías vagas y pesadas de la imaginación, que de la percepción de la realidad hace brotar el brillo y la luz de la verdad; café antierotico….
Las tres edades del café son las del pensamiento moderno; marcan los momentos serios de la época brillante del alma.
El café arábigo es el pionero, incluso antes de 1700. Las bellas damas que ves en las elegantes habitaciones de Bonnard, bebiendo de sus diminutas tazas, disfrutan del aroma del mejor café de Arabia. ¿Y de qué están charlando? Del serrallo, de Chardin, del peinado de la Sultana, de las Mil y Una Noches que comparan el hastío de Versalles con el paraíso de Oriente.
Muy pronto, en 1710-1720, comienza el reinado del café indio, abundante, popular, comparativamente barato. Bourbon, nuestra isla india, donde se trasplantó el café, de repente se da cuenta de una felicidad inaudita. Este café de tierras volcánicas actúa como un explosivo sobre la Regencia y el nuevo espíritu de las cosas. ¡Esta súbita alegría, esta risa del viejo mundo, estos abrumadores destellos de ingenio, de los cuales los versos chispeantes de Voltaire, las Cartas persas, nos dan una vaga idea! Incluso los libros más brillantes no han logrado atrapar al vuelo esta charla aérea, que viene, va, vuela esquivamente. Este es ese espíritu de naturaleza etérea que, en Las Mil y Una Noches, el encantador encerró en su botella. Pero, ¿Qué ampolla habría resistido esa presión?
La lava de Borbón, como la arena de Arabia, no estuvo a la altura de la demanda. El Regente lo reconoció e hizo transportar el café a la fértil tierra de nuestras Antillas. El reinado del café fuerte de Santo Domingo, pleno, basto, nutritivo a la vez que estimulante, sustentó a la población adulta de aquella época, la edad fuerte de la enciclopedia.
La bebieron Buffon, Diderot, Rousseau, añadía su resplandor a las almas fulgurantes, su luz a la visión penetrante de los profetas reunidos en la cueva de Procope, que veían en el fondo del brebaje negro los rayos futuros del 89. Danton, el terrible Danton, tomó varias tazas de café antes de subir a la tribuna. ‘El caballo debe tener su avena,’ dijo.
El reinado del café popularizó el uso del azúcar, que luego se compraba por onza en la botica. Dufour dice que en París le echaban tanta azúcar al café que «no era más que un jarabe de agua ennegrecida». Las damas solían hacer detener sus carruajes frente a los cafés de París y que el portero les sirviera el café en platillos de plata.
Cada año se abrían nuevos cafés. Cuando se hicieron tan numerosos y la competencia se hizo tan intensa, fue necesario inventar nuevas atracciones para los clientes. Nació entonces el café chantant, extendiendo el reinado del café, donde cantos, monólogos, bailes, pequeñas obras de teatro y farsas (no siempre del mejor gusto), se brindaban para divertir a los frecuentadores.
Muchos de estos cafés chantants estaban al aire libre a lo largo de los Campos Elíseos. Con mal tiempo, París proporcionaba al buscador de placer Eldorado, Alcazar d’Hiver, Scala, Gaieté, Concert du XIXme Siécle, Folies Bobino, Rambuteau, Concert Européen y otros innumerables lugares de encuentro donde uno podía servirse con una taza de café.
Al igual que en Londres, ciertos cafés se destacaron por seguidores particulares, como militares, estudiantes, artistas, comerciantes. Los políticos tenían sus balnearios favoritos.
Estos eran senados en miniatura; aquí se discutieron poderosas cuestiones políticas; aquí se decidió la paz y la guerra; aquí los generales fueron llevados ante el tribunal de justicia … distinguidos oradores fueron refutados victoriosamente, los ministros fueron interrumpidos por su ignorancia, su incapacidad, su perfidia, su corrupción. El reinado del café es en realidad una institución francesa; en ellos encontramos todas estas agitaciones y movimientos de hombres, como los que se desconocen en la taberna inglesa. Ningún gobierno puede ir en contra del sentimiento de los cafés. La Revolución se hizo porque ellos estaban por la Revolución. Napoleón reinó porque estaban para la gloria. La Restauración se hizo añicos, porque entendían la Carta de otra manera.
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