Las laderas de los volcanes en Guatemala, particularmente del lado del Pacífico, resultaron ser lugares ideales para el cultivo del café. En muchos casos las laderas resbalosos y poco accesibles eran perfectas para la cosecha a pesar que un tiempo previo eran considerados lugares sin ninguna utilidad que eran habitados por indígenas de la región.
Los “ladinos” que eran llamados así a los habitantes mezcla de europeos e indios, necesitaban que el gobierno que les permitiera tomar estas tierras y les garantizara fuerza laboral barata y confiable.
En 1871 los liberales previamente liderados por Cerna y posteriormente por el General Justo Rufino, un prospero productor de café asumió el poder. Bajo su mandato se presentaron varias reformas liberales que facilitaban la producción de café y su posterior exportación. La cantidad de café exportado desde Guatemala tuvo un crecimiento sostenido de 149,000 quintales (1 quintal es igual a 100 kg) en 1873 para lograr alcanzar una cantidad de 691,000 en 1895. Y hasta un millón en 1909.
Desafortunadamente estas reformas se crearon a expensas de los indígenas de la región y la ocupación de sus tierras.
A lo largo de centro América y hasta México los liberales llegaron al poder y todo con esencialmente la misma agenda, que era la de promover el progreso supuestamente con la intención de emular a los Estados Unidos y a los Europeos, siempre a expensas de las poblaciones indígenas.
Los Mayas tenían un muy bajo sentido de la propiedad privada, en realidad prefería compartir su producción agrícola con los demás, pero en realidad resintieron el haber sido despojados de sus tierras que habían habitado durante muchos años.
Durante la promulgación de varias leyes y acontecimientos relacionados, el gobierno de Barrios comenzó a expropiar tierras de los indígenas, aunque por lo general se trataba de remplazar lo que les quitaban con otras tierras marginales, en realidad nunca eran de la misma calidad o ubicación. Le gobierno liberal impulsó el desarrollo agropecuario al definir todas las tierras que estaban siendo utilizadas para el cultivo de Cacao, Café o azúcar como tierras baldías e inmediatamente procedía a la expropiación reclamándolas como propiedad de la nación. En 1873 cerca de 200,000 acres en el oeste de Guatemala fueron divididas en lotes de hasta 550 acres y vendidas muy baratas.
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